Le Dr Willem Schaftenaar, conseiller vétérinaire du Studbook européen des éléphants, a aidé le Centre de conservation des éléphants de Đăk Lăk (ECC) à identifier les éléphantes aptes à la reproduction. Avec l'aide de la Fondation Animals Asia et a Sonosite Edge, le Dr. Schaftenaar et l'ECC travaillent avec les propriétaires pour mettre en place un programme d'élevage d'animaux en captivité et contribuer à retirer l'éléphant sauvage de la liste des espèces menacées. Le Dr Schaftenaar a récemment discuté avec nous de son travail au Vietnam.

J'ai été initialement invité au Vietnam par la Fondation Animals Asia en juin 2015. À l'époque, environ 60 éléphants étaient encore utilisés dans l'industrie du tourisme pour des promenades, mais aucun d'entre eux n'était utilisé pour la reproduction. Bien qu'il existe de nombreux exemples dans d'autres pays asiatiques où les propriétaires ont trouvé d'autres moyens de générer des revenus à partir de leurs animaux, cela nécessite un peu d'éducation et de soutien. L'ECC vise à développer un programme d'élevage en captivité qui évitera l'extinction des éléphants au Vietnam, en travaillant avec les propriétaires de ces animaux pour développer un avenir durable et économiquement viable. J'ai ensuite visité à nouveau l'ECC en novembre 2016, cette fois-ci équipé d'un système d'échographie FUJIFILM Sonosite Edge. L'échographie est un outil important dans ma pratique zoologique quotidienne depuis plus de 20 ans, et j'étais reconnaissant à FUJIFILM Sonosite d'avoir fourni un instrument hautement portable et robuste pour ce voyage. En trois jours, j'ai visité les sept animaux - plus un autre identifié plus tard - et j'ai utilisé l'échographie pour évaluer l'utérus de chaque vache à la recherche de tumeurs, un problème courant chez les éléphants d'Asie qui n'ont pas eu de descendance pendant de longues périodes. Une fois que la vache est enceinte, l'échographie est également utile dans les premiers stades de la grossesse - de huit à vingt semaines - pour surveiller l'embryon. Il est essentiel de disposer d'un système offrant une bonne qualité d'image car, même à ce stade, l'embryon se trouve assez profondément à l'intérieur de la mère. Et comme vous travaillez avec des éléphants - qui restent rarement immobiles - vous avez également besoin d'un instrument à la fois très portable et relativement robuste, ce qui rend les systèmes Sonosite idéaux.
Bien que nous ayons trouvé quelques petites tumeurs chez deux des éléphantes au cours de cette évaluation, ce qui pourrait réduire les chances de les voir tomber enceintes, toutes semblaient suffisamment en forme pour produire une progéniture. Après notre visite, l'équipe de l'ECC a continué à surveiller le cycle oestral de ces animaux, ce qui permet d'identifier le moment où un éléphant mâle doit être amené à la vache pour l'accouplement. Une éléphante est déjà tombée enceinte grâce à cette approche et sera transférée à l'ECC vers la fin de sa grossesse, ce qui lui permettra de mettre bas loin de l'environnement touristique trépidant.
L'échographie sera à nouveau inestimable à ce stade, car l'éléphanteau est si profondément enfoui dans la mère que l'échographie est le seul moyen de visualiser son entrée dans le col de l'utérus ou dans le vagin. Espérons qu'il ne sera pas trop tard pour ce groupe d'éléphants captifs au Vietnam, ce qui permettra à l'ECC de mettre en place un programme d'élevage et d'offrir un meilleur avenir à ces animaux impressionnants et à leur progéniture.

2016 11 22 Dak Lak-5960.jpg

.