Il dottor Didier Moens, medico d'urgenza, è responsabile delle missioni di soccorso presso il Centre Médical Héliporté (CMH) di Bra sur Lienne, vicino a Liegi, in Belgio. Ritiene che l'accesso agli ultrasuoni point-of-care (POCUS) sugli elicotteri di emergenza sia ora essenziale per migliorare la cura dei pazienti critici:
"Ho lavorato per oltre 20 anni nella medicina d'urgenza, specializzandomi nell'assistenza pre-ospedaliera. I nostri soccorsi in elicottero ci permettono di raggiungere rapidamente gli incidenti e le emergenze e di trasportare rapidamente i pazienti all'ospedale adeguato più vicino, sia che si tratti della casa o del luogo di lavoro dei pazienti, sia che si tratti della scena di un incidente stradale o di aree remote della campagna. Con la riduzione delle dimensioni dei dispositivi a ultrasuoni nel corso degli anni, ci siamo resi conto che potevamo portarli fuori dal Pronto Soccorso e utilizzare gli ultrasuoni point-of-care come strumento aggiuntivo per aiutare il nostro esame clinico. Questo ci permette di fornire un trattamento migliore e di anticipare eventuali problemi per il paziente"
Il POCUS fornisce al dottor Moens informazioni critiche in ambito pre-ospedaliero e consente a lui e al suo team di intervenire più rapidamente. È l'ideale per le situazioni di emergenza, dove è necessaria un'azione rapida che può potenzialmente salvare una vita, come spiega il dottor Moens:
"Se qualcuno ha dolore al petto o difficoltà respiratorie, ad esempio, possiamo verificare se c'è del liquido nei polmoni (edema polmonare) o uno pneumotorace. Questo esame ci aiuta a individuare il problema e a vedere con maggiore chiarezza di cosa si tratta, il che ci aiuta a prendere decisioni sul trattamento e a indirizzare il paziente verso l'ospedale più appropriato. È il complemento perfetto per il nostro esame clinico"
POCUS in soccorso degli incidenti stradali
L'importanza di questo approccio per guidare il trattamento e salvare vite umane è stata evidenziata da un incidente con un paziente che aveva subito un'emorragia addominale a causa di un incidente stradale. Il dottor Moens ricorda che inizialmente fu inviata un'ambulanza medica per valutare il paziente, che era incredibilmente pallido e aveva la pressione bassa:
"Solo con l'aiuto del POCUS abbiamo potuto scansionare il torace e l'addome e capire la gravità della situazione: il fegato era stato tagliato a metà e aveva molto liquido (sangue) nella cavità peritoneale. Queste informazioni ci hanno permesso di trattare la paziente per lo shock emorragico prima di portarla all'ospedale universitario. Siamo stati in grado di avvisare con sicurezza il personale dell'ospedale della situazione e di evitare di inviare la paziente al pronto soccorso per una scansione in ospedale, portandola invece direttamente in sala operatoria. Avere il POCUS per eseguire quella scansione critica iniziale prima di arrivare in ospedale ha probabilmente salvato la vita del paziente"
In un altro esempio, un paziente con un grave trauma cranico era inizialmente stabile dopo un incidente in moto, ma è stato trovato con uno pneumotorace parziale sul lato destro del torace utilizzando la POCUS. Il paziente è stato intubato e ventilato, quindi trasferito all'elicottero per il trasporto in ospedale. Tuttavia, dopo il decollo, è diventato instabile con una grave ipotensione e stava entrando in uno stato di shock. Il dottor Moens descrive come il POCUS gli abbia fornito informazioni fondamentali sulle condizioni del paziente:
"Sapevamo di avere un pneumotorace completo e siamo stati in grado di intervenire immediatamente, eseguendo una toracostomia in volo. Le informazioni ottenute dal POCUS in anticipo sono state fondamentali, perché sarebbe stato impossibile per me diagnosticare la causa dello shock dopo il decollo. Senza questa conoscenza preliminare, il trattamento sarebbe stato molto più lento e meno efficace e avrebbe potuto portare a un potenziale arresto cardiaco; queste informazioni ci hanno permesso di fornire rapidamente un trattamento specifico e salvavita. POCUS è diventato davvero essenziale per il mio lavoro quotidiano"
POCUS essenziale per il soccorso in montagna in Nepal
Nel gennaio 2018, il dottor Moens ha partecipato al Congresso mondiale di medicina di montagna a Champéry, in Svizzera:
"Dopo la mia conferenza, mi sono unito a una discussione con i membri della Società Svizzera di Medicina di Montagna (Schweizerische Gesellschaft für Gebirgsmedizin, SGGM) su un viaggio che stavano organizzando ai campi base dell'Everest, Kala Pathar e Island Peak, ad altitudini comprese tra i 5.600 e i 6.100 metri. La mia conferenza sul POCUS pre-ospedaliero aveva dato al team SGGM l'idea di condurre uno studio scientifico prospettico sull'uso degli ultrasuoni per diagnosticare patologie d'alta quota, come l'edema polmonare o cerebrale, che possono diventare rapidamente fatali se non trattate"
Il dottor Moens è stato invitato a partecipare al viaggio di due settimane e gli è stato affidato il compito di mettere insieme il protocollo dello studio, sia dal punto di vista tecnico che medico:
"La prima parte della missione era prevista nella valle del Khumbu, dove sapevamo che avrebbe fatto freddo, ma non eravamo sicuri di altre considerazioni tecniche, come ad esempio se saremmo stati in grado di caricare le nostre attrezzature: è stato piuttosto emozionante andare verso l'ignoto!"
La missione del gruppo era di seguire 21 alpinisti esperti, tutti in buona salute:
"Ogni sera abbiamo eseguito esami clinici e test neurologici, oltre a ecografie polmonari e del nervo ottico per cercare condizioni come il mal di montagna, l'edema polmonare e l'edema cerebrale. È stata sicuramente un'esperienza interessante; abbiamo dovuto superare molti ostacoli e adattarci a situazioni inaspettate. Per esempio, non avevamo previsto che, quando la temperatura è di 10 gradi più fredda a 5.300 metri, il gel utilizzato per le ecografie si congelasse!"
Sebbene i dati del viaggio di 15 giorni siano ancora in fase di compilazione, il dottor Moens afferma che il team ha già ottenuto alcune informazioni interessanti:
"Un paziente in particolare è stato affascinante; utilizzando la POCUS siamo stati in grado di rilevare un edema polmonare seguito da un edema cerebrale prima che il paziente manifestasse qualsiasi sintomo: è stato incredibile. In un altro caso, un paziente accusava tosse eccessiva e dispnea a 3.800 metri. L'esame clinico non ha rilevato alcuna febbre ma, con l'aiuto del POCUS, siamo riusciti a vedere l'inizio di un'infezione polmonare e a sconsigliare vivamente di continuare la scalata. L'immagine ecografica ha aiutato la paziente a capire perché la sua scalata doveva essere interrotta, e si è invece recata in ospedale per farsi somministrare degli antibiotici"
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