PROFILO AZIENDALE
Sierra Leone
Scott Farmery, Medico Anestesista
presso l'ospedale Makeni, Sierra Leone
Due settimane fa ho ricevuto un'e-mail al mio indirizzo di lavoro all'ospedale di Londra. Si trattava di un testo convincente, visto che ora sono in un lontano ospedale della Sierra Leone a scrivere questa testimonianza. Il paziente di oggi è Abubakar, tre anni, sottoposto a un intervento di allentamento e impianto di cute su una cicatrice da ustioni fortemente contratta eseguito da Nanak, un chirurgo plastico di Birmingham che ho incontrato qui per la prima volta. Abubakar ha dormito tranquillamente per l'intera procedura grazie alla sedazione con ketamina e al blocco del braccio ecoguidato.
L'e-mail mi era stata inoltrata da ReSurge Africa, un'organizzazione di beneficenza per la chirurgia ricostruttiva, che cercava con urgenza un anestesista per sostituire quello che sfortunatamente aveva dovuto rinunciare a un progetto di due settimane, a soli 15 giorni dall'inizio. Poiché preferisco il sole alla pioggia, ho verificato la mia disponibilità sul lavoro e ho iniziato a fantasticare di paradisi tropicali. Avevo visitato luoghi simili da studente ma mai da adulto; quindi, prima di inserire in valigia crema solare e maschera da sub, ho deciso di informarmi meglio. Le visioni fantastiche sono state purtroppo rimpiazzate da una realtà molto più dura. In effetti, ciò che ho scoperto era davvero scoraggiante. Non era disponibile alcuna apparecchiatura per anestesia, l'anestetico utilizzato di routine era la ketamina che io conoscevo solo in parte e inoltre una percentuale significativa dei soggetti da trattare erano bambini, ovvero pazienti che io normalmente non gestisco. Infine, e si tratta dell'aspetto più importante, non c'era alcun sostituto. Sarei stato uno dei soli 120 medici nell'intero Paese e l'unico anestesista al di fuori di Freetown, la capitale. Un colloquio con un collega tornato da due mesi dallo stesso ospedale mi ha in parte risollevato. In particolare, la chirurgia praticata era quasi interamente elettiva, pertanto se non fossi stato soddisfatto di un aspetto qualsiasi dell'operazione avrei potuto annullare il caso. Tuttavia "annullare" qualcuno non sembra effettivamente l'opzione migliore. Avevo bisogno di un'alternativa praticabile.
Il mio piano B era sensato dal punto di vista teorico. Iniziava con gli aspetti a me familiari (anestesia regionale ecoguidata negli adulti) quindi introduceva le novità (ketamina e bambini). Avrei cominciato con interventi di chirurgia periferica su adulti non sedati utilizzando solo il blocco dei nervi, quindi sarei passato alla ketamina e infine ai bambini; in questo modo avrei potuto mantenere il controllo in modo sicuro e confortevole. Nonostante il piano B non mi impedisse di trovarmi in acque profonde, almeno mi lasciava la possibilità di valutare la temperatura dell'acqua e di utilizzare i braccioli.*
Rimaneva solo un piccolo dettaglio: avevo bisogno di un ecografo. La base del piano B era un'anestesia regionale affidabile senza ketamina, almeno finché non avessi accumulato maggiore familiarità con il farmaco. Il mio reparto di anestesia non poteva fornirmi un ecografo e la situazione iniziava a essere piuttosto complicata. Tuttavia è bastata una telefonata a Sonosite per risolvere il problema. Si sono dimostrati entusiasti di prestarmi un ecografo idoneo per il mio viaggio. Inoltre Sonosite si è occupata di tutti gli aspetti pratici, inclusa la disperata ricerca di un ecografo sostitutivo quando l'ospedale ha ritirato la disponibilità di quello originale all'ultimo minuto. Una volta risolto questo aspetto fondamentale, ho confermato a ReSurge Africa che sarei stato felice di aiutarli come volontario. Ho prenotato i biglietti aerei, mi sono sottoposto a tutte le vaccinazioni obbligatorie (a mie spese), alcune delle quali richiedevano di assumere varie pillole. Dopodiché ho affrontato un lungo viaggio in aereo, un viaggio in auto con molti scossoni, lunghe giornate in sala operatoria e interminabili notti insonni a causa della calura tropicale. Fra gli aspetti positivi ricordo l'ottima accoglienza del personale dell'ospedale, le code quasi ordinate formate dai pazienti, alcuni interventi salvavita e persino l'aria condizionata in sala operatoria! Forse avrei dovuto spostare là il mio letto.
Esattamente secondo i piani, abbiamo identificato i pazienti che dovevano essere operati, rimandando uno o due casi per motivi di età (un paziente di 10 mesi rappresentava in effetti una sfida eccessiva) e classificando gli altri sulla base della complessità dell'approccio anestetico. Sono stato estremamente impegnato e ho lavorato molto, ma è stata una grande esperienza formativa. Abbiamo innestato cute su ulcere croniche, rilasciato contrazioni da ustioni, ripulito ferite infette, riparato lesioni tendinee, innestato nervi e trasferito muscoli per migliorare la funzionalità. Il caso più lungo (ieri) ha richiesto 7 ore di intervento. Ho eseguito blocchi degli arti superiori, in alcune occasioni l'anestesia spinale e persino quella generale, anche in bambini di tre anni. Ho veramente imparato molte cose.
Oggi è il mio ultimo giorno e la sala operatoria di Makeni mi è ormai familiare, lo staff tratta me e Nanak come vecchi amici e, soprattutto, i pazienti vengono operati con un'anestesia sicura e affidabile. Non è un'esagerazione affermare che in nessun caso avrei potuto operare con tanta sicurezza o con la stessa tranquillità senza il supporto di Sonosite. Quindi desidero ringraziare infinitamente tutto lo staff di Sonosite, anche da parte del personale e dei pazienti. Tutto questo per ricordare che... anche nella savana servono i braccioli!
Il dottor Farmery è un anestesista del St. George Hospital di Londra. Ha prestato servizio anche nelle unità di elisoccorso di Londra e del Surrey.
* I braccioli sono piccoli dispositivi gonfiabili che vengono posizionati sulle braccia per rimanere a galla quando si nuota.