L'India e il Sud-Est asiatico sono la patria dell'elefante asiatico in via di estinzione, il cui numero è in rapido declino a causa del bracconaggio e della distruzione dell'habitat.
In Myanmar ci sono attualmente circa 5.000 elefanti selvatici e altri 3.500 che hanno lavorato nell'industria del legname trasportando legname - un'attività vietata dalla nuova legislazione. Otto di questi elefanti "disoccupati" sono ora accuditi da Green Hill Valley, un parco locale che ha l'obiettivo di educare i residenti e i visitatori, fornendo agli elefanti cure veterinarie fondamentali. Willem Schaftenaar, consulente veterinario dell'Elephant Taxon Advisory Group, ha assistito questo progetto, Recentemente ha organizzato un workshop per insegnare ai veterinari regionali come utilizzare gli ultrasuoni point-of-care (POCUS) per monitorare gli elefanti in natura, in cattività e nei santuari.
Ho lavorato per molti anni con gli animali, compresi gli elefanti, promuovendo la loro salute e il loro benessere, e sono fortemente coinvolto in vari progetti di sensibilizzazione in tutto il mondo. Di recente ho organizzato un workshop, insieme ai colleghi della Vietnam Elephant Initiative, che ha riscosso un grande successo, attirando partecipanti da Indonesia, Nepal, Thailandia, Vietnam, Laos, Cambogia, Sri Lanka, India e, naturalmente, Myanmar. L'obiettivo del progetto era quello di condividere le nostre conoscenze sulla medicina degli elefanti e sulle tecniche, come la POCUS, che non sono facilmente accessibili in questi Paesi, mostrando ai partecipanti cosa è possibile fare con la tecnologia a ultrasuoni.
Il workshop ha fornito una piattaforma per i miei colleghi e i 21 partecipanti - custodi di elefanti, o "mahout", e veterinari - che lavorano tutti con elefanti selvatici, salvati o in cattività, per discutere idee ed esperienze. Abbiamo portato con noi un sistema a ultrasuoni Fujiflim Sonosite in modo che le persone potessero fare esperienza pratica mentre spiegavamo i vari usi degli ultrasuoni nella medicina degli elefanti.
La natura portatile del sistema Sonosite rende possibile lo svolgimento di questi workshop interattivi e i partecipanti erano estremamente entusiasti di partecipare e di cimentarsi nella scansione a ultrasuoni. Uno dei vantaggi di questo tipo di sessioni è l'opportunità di porre domande. Ad esempio, un partecipante ha chiesto quale fosse il posto migliore per fare un'iniezione a un elefante, e questo ci ha dato la possibilità di dimostrare come usare il sistema a ultrasuoni per controllare lo spessore della pelle in vari punti. Il campo ci ha dato accesso a otto elefanti - tutti trattati con cura e rinforzo positivo - che abbiamo potuto utilizzare per le dimostrazioni.
Tutti hanno provato a turno la macchina e sono rimasti molto colpiti dal la natura intuitiva del sistema, e la versatilità delle sue applicazioni. Gli ultrasuoni sono straordinari per il monitoraggio generale degli elefanti e la natura robusta del sistema Sonosite lo rende perfetto per l'utilizzo con animali così grandi! Le ferite - la maggior parte delle quali sono causate dai bracconieri - possono essere valutate sul ciglio della strada in natura e, se l'elefante è stato colpito, è possibile rintracciare le tracce dei proiettili. Lo abbiamo dimostrato su un elefante con una ferita da arma da fuoco di 12 anni fa, per mostrare come gli ultrasuoni possano essere usati per localizzare il proiettile, consentendo un lavaggio accurato della ferita per prevenire l'insorgere di un'infezione potenzialmente letale.
Un altro elefante che abbiamo valutato al workshop era stato attaccato da un elefante maschio selvatico, o "toro", molti anni fa e da allora presentava un grosso gonfiore sul fianco. Utilizzando gli ultrasuoni, nel giro di un minuto abbiamo identificato che l'elefante aveva un'ernia, caratterizzata dalla presenza dell'intestino direttamente sotto la pelle, cosa di cui il mahout non si era accorto per 10 anni! Una volta diagnosticato il problema, si può verificare se c'è un disagio clinico e se è necessario un trattamento, e determinare se c'è un rischio immediato per la salute. Questo potrebbe avere un enorme impatto sulla cura degli elefanti selvatici feriti, permettendo di decidere quando intervenire.
Uno degli usi principali degli ultrasuoni è la valutazione della riproduzione. In Myanmar esistono restrizioni che impediscono agli elefanti di essere utilizzati per il lavoro fino all'età di 17 anni e, se dovessero rimanere incinte, non potrebbero tornare a lavorare per 5 anni. Nell'industria forestale, molte femmine di elefante, o "mucche", ritardano la gravidanza per poter lavorare più a lungo. Ciò significa che possono avere più di 20 anni prima che si verifichi la gravidanza, il che può portare a complicazioni. Utilizzando gli ultrasuoni, è possibile monitorare la gravidanza per tutta la durata e rilevare quando la mucca sta entrando in travaglio, consentendo di anticipare e affrontare eventuali complicazioni nel momento in cui si presentano.
Monitorando le mucche, i loro livelli di fertilità e i cicli riproduttivi attraverso analisi del sangue settimanali, possiamo prevedere il momento migliore per l'accoppiamento nel tentativo di aumentare il numero di elefanti in futuro. È anche possibile valutare la capacità riproduttiva dei tori osservando i loro organi riproduttivi secondari. Questo potrebbe avere un enorme impatto positivo nel prevenire l'estinzione dell'elefante asiatico.
I nostri partecipanti sono arrivati al workshop senza alcuna conoscenza delle apparecchiature a ultrasuoni e hanno avuto l'opportunità di conoscerne l'uso e di testare il sistema in prima persona. Il successo del corso di questa volta ci ha portato ad essere invitati ad ospitare un workshop simile in India, dove stanno pianificando l'apertura di una nuova clinica mobile per gli elefanti e credono che POCUS sarà una grande risorsa per il loro lavoro.
Sono molto grato al campo per averci ospitato e per l'inestimabile sistema Sonosite, la cui portabilità ci ha permesso di portare l'apparecchiatura in Myanmar e di mostrare i potenziali benefici degli ultrasuoni per la salute e la vita futura degli elefanti in India e nel sud-est asiatico.
Per saperne di più sugli ultrasuoni Sonosite per uso veterinario
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