Since point-of-care ultrasound systems were originally designed for dealing with emergencies in a battlefield setting, it's not surprising that ultrasound now plays a pivotal role in emergency vehicles around the world. Dr Ramón de Elías Hernandez, head of on-call doctors at SAMUR, Madrid’s municipal emergency service, describes the advantages that point-of-care ultrasound brings to his everyday life.

"I've been an ambulance doctor for the Servicio de Asistencia Municipal de Urgencia y Rescate (SAMUR) in Madrid for 20 years, 10 of those as head of on-call doctors. My day job is to attend patients, almost always healthy people who are just walking along the street and have an accident or are taken ill. At any time, there are two on-call doctors covering the city and going where they are most needed, usually for cases with more medical or organisational complexity.

"Every day, SAMUR has around 50 ambulances and all-terrain vehicles on stand-by, based at waiting centres in each of the 21 areas of Madrid, with up to 15 of these accompanied by a doctor. Ambulance crews are dispatched according to the seriousness of the incident, or geographical proximity, and operate under a ‘two-step’ system, where those first on the scene can assess the situation and request assistance from other teams if necessary. About 15 years ago, standard procedures were established for the different pathologies we encounter, including basic guidelines for diagnosis and treatment, which drugs to use and where to take the patient, etc. These procedures now include ultrasound, recommending when and how to use it and, for the last 10 years, we have held in-house training and annual refresher courses for all our doctors. All the vehicles are fully equipped with analytical equipment, including Sonosite point-of-care ultrasound systems, used constantly in a range of situations.

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"어떤 응급 상황이든지 간에, 응답 시간이 대단히 중요합니다. 예를 들어, 심각한 교통 사고의 경우 응답 시간이 6~7분 이내이면 부상이 너무 많이 진행되기 전에 환자를 안정시킬 수 있는 기회가 커집니다. 이러한 상황에서 특히 흉부 및 복부 외상에 초음파를 사용하면 중상을 입은 환자를 위한 더 많은 시간을 확보할 수 있습니다. FAST 프로토콜은 복강 내의 혈흉, 심낭 출혈 및 복강 내 혈액을 배제하거나 확인하고 다음 동작을 지시합니다. 심각한 다발성 부상이 있는 환자의 상태를 병원에 알릴 수 있으며, 불안정한 상태일 때 무선으로 통신하고, 출혈과 혈액역학적 불안정성의 징후를 증명할 수 있기 때문에 환자가 바로 수술을 받을 수 있습니다. 물론, 촉진, 감진 및 청진과 같은 일반적인 검사의 전통적인 기법도 있지만, 초음파를 통해 현재 상태를 숨김없이 볼 수 있으며 진단뿐만 아니라 M 모드로 숨겨진 기흉을 찾아내는 것과 같이 합병증을 예방할 수도 있습니다. 원 내외 의학에서 초음파가 제공하는 여러 가능성 중 하나는 많은 환자에게 수행하는 중요한 시술인 중앙 또는 말초 정맥 카테터 삽입을 유도하는 것입니다. 심폐 정지의 경우에도 역시 초음파가 점점 중요해지고 있습니다. 심장이 적절하게 수축되고 있는지 아니면 완전히 멈추었는지를 완벽하게 볼 수 있으며, 심장 마비 상황에서 심장 마사지 전달과 맥박 관찰을 훨씬 효과적으로 할 수 있습니다. 본 프로토콜은 급성 심근 경색의 경우 섬유소 용해 전의 심낭 출혈을 배제하기 위한 심장 초음파 실시도 포함합니다.

"구급차에서 현장 진단 초음파를 사용할 수 있다는 것은 큰 장점입니다. 복잡한 환경에서 환자를 진단하고 치료할 수 있게 해 주고 환자에게도 연쇄 반응을 유발하며 스트레스가 많은 상황에서 환자와 의사 모두에게 더 많은 확신을 주는 비 침습적이고 무해한 기술입니다. 또한 초기 투자 이후에 추가 비용이 발생하지 않으므로 매우 비용 효율적입니다. 우리가 보유한 Sonosite 시스템은 단단하여 비가 오는 땅 위에 놓여 있거나 부딪히는 등 까다로운 환경에 적합하고 이상적입니다. 수년 전에 구입한 모든 시스템은 여전히 완벽하게 작동하고 있습니다. 기기 자체는 다루기 쉽고 꾸준히 개선되고 있으며 응급 치료뿐만 아니라 많은 의료 환경에서 더 많은 기능을 선보일 것으로 기대합니다."