Este post es la segunda parte del informe del Dr. Jonathan "Jono" Henry desde la nación del Pacífico de Vanuatu. No deje de leer el primer capítulo de su extraordinario informe.
En las periferias, las cadenas de suministro fallan con frecuencia: reactivos electrolíticos agotados, medicamentos agotados, bombonas de oxígeno vacías o una sola pieza rota que deja inactiva la máquina de rayos X durante meses. Los cortes de electricidad se producen con regularidad, y catástrofes como erupciones volcánicas, terremotos y ciclones perturban los planes de transporte y recuperación entre islas. Estos sistemas interdependientes que funcionan al máximo de su capacidad con un presupuesto reducido son propensos a fallar, y con frecuencia paralizan la atención de urgencia de un paciente.
En cambio, un ecógrafo portátil alimentado por batería funciona como una potente pieza de tecnología autónoma, y puede ser el factor decisivo en la evolución de un paciente. Un caso en particular ilustra las ventajas de la ecografía portátil.
"Anna" (nombre ficticio) es una madre veinteañera con dos hijos pequeños. Dos días antes había empezado a quejarse de dolor abdominal bajo y se sentía mareada y desorientada. Estaba segura de que no podía estar embarazada, ya que su ciclo menstrual había sido normal.
La llevaron a urgencias un domingo por la noche, pálida y angustiada. Su abdomen estaba ligeramente distendido y sensible. Ante los ojos de las enfermeras, su estado empeoró y su tensión arterial cayó en picado. Entonces dejó de responder. El personal sospechó lo peor: la rotura de un embarazo ectópico. Un médico ginecólogo que vivía cerca estaba disponible y dispuesto a realizar una operación para salvarle la vida. Anna insistía en que no estaba embarazada y teníamos que estar seguros de que un ginecólogo era el cirujano adecuado para operarla. ¿Cómo podíamos demostrar que estaba embarazada y, además, que el feto estaba alojado en el lugar equivocado?
¿Tal vez un análisis de sangre para comprobar sus niveles hormonales? El personal del laboratorio estaba de guardia durante el fin de semana, y llamarlos llevaría algún tiempo. ¿Un test de embarazo de orina? No teníamos existencias. ¿Tal vez llamar al ecografista de guardia y llevar a la paciente al voluminoso ecógrafo fijo de al lado? No podíamos seguir reanimándola en esa estrecha sala de radiología, y además no teníamos tiempo. Anna parecía que se iba a desangrar en cualquier momento.
La clave estaba en la ecografía. Mientras observaba por encima de sus hombros, uno de los internos de Ni-Van, recientemente formado en los fundamentos del eFAST y la exploración obstétrica, fue capaz de identificar inmediatamente un gran volumen de líquido anecoico alrededor del hígado de Anna. La sonda detectó un pequeño feto justo debajo del ombligo, alojado en un lugar poco habitual, justo fuera del útero.
Se inició una transfusión de sangre, se movilizó al equipo de quirófano y Anna fue conducida al quirófano. El ginecólogo comenzó su trabajo con una incisión en la parte baja de la pared abdominal. Esta operación no podía iniciarse por laparoscopia, ya que en Vanuatu no se disponía de ninguno de los equipos necesarios. Hemorragia, hemorragia, incontrolable. Todo el mundo se quedó callado cuando se confirmó el diagnóstico de riesgo vital: un embarazo ectópico cornual roto. Pinzas, succión, suturas, más pinzas, más suturas. Nada podía detener el flujo de sangre que salía de la pelvis de Anna. Bajo presión, el ginecólogo tuvo que tomar una difícil decisión. Para salvar su vida, tuvieron que extirparle el útero.
A la mañana siguiente, Anna se despertó en la sala, con su familia a su lado, las transfusiones de sangre continuaban y su vientre seguía sensible por los acontecimientos de la noche anterior. Su equipo de ginecología tuvo que darle la noticia con delicadeza. Sus días fértiles habían terminado. Pero al mirar a su familia, vio que la alternativa habría sido mucho peor. Su marido, criando solo a sus dos hijos pequeños.
La ecografía a pie de cama había desempeñado un papel fundamental en los esfuerzos del personal por salvarle la vida aquella noche. Mientras Anna permanecía en urgencias, desangrándose en silencio y sin acceso inmediato a los recursos de radiología y laboratorio, unos jóvenes médicos con conocimientos básicos de exploración y una máquina del tamaño de un ordenador portátil habían acelerado su camino hacia el quirófano y desactivado la bomba de relojería mortal que llevaba dentro.
La mayor parte del trabajo aquí en urgencias del Hospital Provincial del Norte no es tan dramático, pero la utilidad del POCUS es evidente a diario. Cuando un hombre mayor llega desde una isla lejana con un catéter permanente atascado en su sitio, el diagnóstico urológico conduce a una punción suprapúbica con balón guiada por ecografía. En el caso de un niño pequeño con una fractura de fémur, un bloqueo nervioso guiado por ecografía le ayuda a pasar su primera noche de miedo en un hospital y a permitir que comience el doloroso proceso de tracción. Y cuando el aparato de rayos X se estropea durante unos meses, el ecógrafo se vuelve indispensable. Los clínicos confían mucho en el M-Turbo para confirmar sus sospechas de fracturas óseas, pneumonias, insuficiencia cardiaca, y mucho más.
Envié un correo electrónico al equipo de Sonosite en Australasia, diciéndoles: "¡Aquí todo el mundo insiste en que tendré que dejar la máquina cuando me vaya!". Y estoy encantado de informar de que eso es exactamente lo que Sonosite ha hecho. El médico de urgencias Dr. Vincent Atua, actualmente el único especialista en el concurrido servicio de urgencias del VCH, ya está utilizando el M-Turbo para formar a la próxima generación de médicos de urgencias de Vanuatu en ecografía en el punto de atención.
El proceso de formación en ecografía en el punto de atención no debería trivializarse. La adquisición, interpretación e integración de imágenes no son habilidades que se aprenden de la noche a la mañana. Hacer que los futuros líderes de Vanuatu EM sean expertos en ecografía requerirá equipos, experiencia, creatividad y perseverancia. Pero como todos los que practican la medicina de emergencia en entornos de recursos limitados saben, los beneficios de la ecografía portátil harán que esta búsqueda merezca la pena.
Al continuar asociándonos con empresas generosas como Sonosite, espero que los equipos de ecografía portátil y las habilidades sigan extendiéndose por las 83 islas de Vanuatu para proporcionar una atención de emergencia más rápida y mejor a todos los pacientes de Ni-Vanuatu.
Por último, espero que la formación de los futuros líderes de emergencias de Vanuatu requiera equipos, experiencia, creatividad y perseverancia.