A Índia e o Sudeste Asiático abrigam o elefante asiático, ameaçado de extinção, cujo número está diminuindo rapidamente devido à caça ilegal e à destruição do habitat.
Em Mianmar, existem atualmente cerca de 5.000 elefantes selvagens e outros 3.500 que trabalharam no setor madeireiro transportando madeira, uma atividade proibida pela nova legislação. Oito desses elefantes "desempregados" estão agora sob os cuidados do Green Hill Valley, um parque local com a missão de educar os residentes e visitantes, ao mesmo tempo em que fornece aos elefantes cuidados veterinários vitais. Willem Schaftenaar, consultor veterinário do Elephant Taxon Advisory Group, ajudou nesse projeto, recentemente realizou um workshop ensinando aos veterinários regionais como usar o ultrassom no local de atendimento (POCUS) para monitorar os elefantes na natureza, em cativeiro e em santuários.
Trabalho com animais - inclusive elefantes - há muitos anos, promovendo a saúde e o bem-estar deles, e estou muito envolvido em vários projetos de extensão em todo o mundo. Recentemente, realizei um workshop, juntamente com colegas da Vietnam Elephant Initiative, que foi extremamente bem-sucedido, atraindo participantes da Indonésia, Nepal, Tailândia, Vietnã, Laos, Camboja, Sri Lanka, Índia e, é claro, Mianmar. O objetivo do projeto era compartilhar nosso conhecimento sobre medicina de elefantes e técnicas, como a POCUS, que não são facilmente acessíveis nesses países, mostrando aos participantes o que é possível fazer com a tecnologia de ultrassom.
O workshop proporcionou uma plataforma para que meus colegas e os 21 participantes - tratadores de elefantes, ou "mahouts", e veterinários - que trabalham com elefantes selvagens, resgatados ou em cativeiro, discutissem ideias e experiências. Trouxemos um sistema de ultrassom Fujiflim Sonosite para que as pessoas pudessem ter uma experiência prática enquanto explicávamos os vários usos do ultrassom na medicina de elefantes.
A natureza portátil do sistema Sonosite possibilita a realização desses workshops interativos, e os participantes ficaram extremamente empolgados para se envolver e experimentar a ultrassonografia. Uma das vantagens de realizar sessões como essa é que elas oferecem uma oportunidade para as pessoas fazerem perguntas. Por exemplo, um participante perguntou qual era o melhor lugar para aplicar uma injeção em um elefante, o que nos deu a chance de demonstrar como usar o sistema de ultrassom para verificar a espessura da pele em vários locais. O acampamento nos deu acesso a oito elefantes - todos tratados com cuidado e reforço positivo - que pudemos usar para demonstrações.
Todos se revezaram para experimentar a máquina e todos ficaram muito impressionados com o natureza intuitiva do sistema, e a versatilidade de suas aplicações. O ultrassom é excelente para o monitoramento geral de elefantes e a natureza robusta do sistema Sonosite o torna perfeito para ser usado com animais tão grandes! Os ferimentos - a maioria dos quais é causada por caçadores ilegais - podem ser avaliados na beira da estrada na natureza e, se o elefante tiver sido baleado, os rastros das balas podem ser rastreados. Demonstramos isso em um elefante com um ferimento de bala de 12 anos de idade para mostrar como o ultrassom pode ser usado para localizar a bala, permitindo a lavagem precisa da ferida para evitar que uma infecção com risco de vida se instale.
Outro elefante que avaliamos no workshop havia sido atacado por um elefante selvagem macho, ou "touro", há muitos anos e, desde então, apresentava um grande inchaço na lateral. Usando o ultrassom, em um minuto identificamos que o elefante tinha uma hérnia, caracterizada pelo fato de os intestinos ficarem diretamente sob a pele, algo que o mahout não sabia há 10 anos! Uma vez diagnosticado o problema, você pode verificar se há algum desconforto clínico e se é necessário tratamento, além de determinar se há algum risco imediato à saúde. Isso pode ter um impacto enorme no tratamento de elefantes selvagens feridos, permitindo que você decida quando agir.
Um dos principais usos do ultrassom é a avaliação reprodutiva. Em Mianmar, há restrições que impedem que os elefantes sejam usados para trabalho até que tenham 17 anos de idade e, se ficarem grávidas, não poderão voltar a trabalhar por 5 anos. No setor madeireiro, muitas elefantes fêmeas, ou "vacas", têm sua gravidez adiada para que possam trabalhar por mais tempo. Isso significa que elas podem ter mais de 20 anos antes de engravidar, o que pode levar a complicações. Com o uso do ultrassom, é possível monitorar a gravidez durante todo o processo e detectar quando a vaca está entrando em trabalho de parto, o que permite antecipar e tratar de qualquer complicação que surja.
Ao monitorar as vacas e seus níveis de fertilidade e ciclos reprodutivos por meio de exames de sangue semanais, podemos prever o melhor momento para o acasalamento na tentativa de aumentar o número de elefantes no futuro. Também é possível avaliar a capacidade reprodutiva dos touros observando seus órgãos reprodutivos secundários. Isso pode ter um enorme impacto positivo na prevenção da extinção do elefante asiático.
Nossos participantes chegaram ao workshop sem nenhum conhecimento sobre equipamentos de ultrassom e tiveram a oportunidade de aprender sobre seu uso e testar o sistema em primeira mão. O sucesso do curso desta vez fez com que fôssemos convidados a realizar um workshop semelhante na Índia, onde eles estão planejando abrir uma nova clínica móvel para elefantes e acreditam que o POCUS será um grande trunfo para o trabalho deles.
Eu sou muito grato ao acampamento por nos receber e pelo inestimável sistema Sonosite, cuja portabilidade nos possibilitou levar o equipamento para Mianmar e mostrar os possíveis benefícios do ultrassom para a saúde e a vida futura dos elefantes na Índia e no Sudeste Asiático.
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