Die wilde Elefantenpopulation Vietnams ist innerhalb von 20 Jahren von über 2.000 auf weniger als 100 Tiere zurückgegangen, so dass die etwa 60 in Gefangenschaft lebenden Elefanten des Landes für die Erhaltung der genetischen Linien dieser stark gefährdeten Art von entscheidender Bedeutung sind.

Dr. Willem Schaftenaar, tierärztlicher Berater des Europäischen Elefantenzuchtbuchs, unterstützt das Đăk Lăk Elephant Conservation Center (ECC) bei der Identifizierung weiblicher Elefanten, die für die Zucht geeignet sind. Mit Hilfe der Animals Asia Foundation und einer Sonosite Edge, Dr. Schaftenaar und das ECC arbeiten mit den Besitzern zusammen, um ein Zuchtprogramm für Tiere in Gefangenschaft einzurichten und dazu beizutragen, dass der Wilde Elefant nicht mehr auf der Liste der gefährdeten Arten steht. Dr. Schaftenaar sprach kürzlich mit uns über seine Arbeit in Vietnam.

Ich wurde ursprünglich im Juni 2015 von der Animals Asia Foundation nach Vietnam eingeladen. Zu diesem Zeitpunkt wurden noch etwa 60 Elefanten in der Tourismusbranche für Ausritte genutzt, aber keiner von ihnen wurde für die Zucht verwendet. Die größte Herausforderung besteht darin, dass ein Elefantenweibchen oder eine "Kuh", sobald sie gekalbt hat, nicht mehr für touristische Fahrten eingesetzt werden kann.
Zwar gibt es zahlreiche Beispiele in anderen asiatischen Ländern, in denen die Besitzer andere Wege gefunden haben, um mit ihren Tieren ein Einkommen zu erzielen, doch erfordert dies einige Aufklärung und Unterstützung. Das ECC hat sich zum Ziel gesetzt, ein Zuchtprogramm in Gefangenschaft zu entwickeln, das das Aussterben der Elefanten in Vietnam verhindern soll, und arbeitet mit den Besitzern dieser Tiere zusammen, um eine nachhaltige und wirtschaftlich tragfähige Zukunft zu entwickeln.
Bei meinem ersten Besuch haben wir den Gesundheitszustand von 40 in Gefangenschaft lebenden Elefanten in der Provinz Đăk Lăk untersucht und dabei acht Kühe unter 40 Jahren ausfindig gemacht, die für eine Zucht in Frage kommen. Der Tierarzt des ECC - in Zusammenarbeit mit einem privaten Krankenhauslabor in Ho-Chi-Minh-Stadt - überwachte dann die Plasmaprogesteronwerte dieser acht Tiere durch wöchentliche Blutkontrollen und bestätigte, dass sieben von ihnen noch einen Brunstzyklus hatten.
Im November 2016 besuchte ich dann erneut das ECC, diesmal mit einem FUJIFILM Sonosite Edge Ultraschallsystem. Ultraschall ist seit über 20 Jahren ein wichtiges Instrument in meiner täglichen Zoopraxis, und ich war FUJIFILM Sonosite dankbar, dass ich für diese Reise ein äußerst tragbares und robustes Gerät zur Verfügung stellen konnte. In drei Tagen besuchte ich alle sieben dieser Tiere - und ein weiteres, das später identifiziert wurde - und untersuchte die Gebärmutter jeder Kuh per Ultraschall auf Tumore, die ein häufiges Problem bei asiatischen Elefanten sind, die lange Zeit keine Nachkommen hatten.
Der Ultraschall war für diese Arbeit von unschätzbarem Wert, da er die einzige praktische Möglichkeit ist, die Gebärmutter bei so großen Tieren zu untersuchen. Sobald eine Kuh trächtig wird, ist es auch in den frühen Stadien der Trächtigkeit - zwischen acht und 20 Wochen - nützlich, um den Embryo zu überwachen. Hierfür ist ein System mit guter Bildqualität unerlässlich, da sich der Embryo selbst in diesem Stadium noch recht tief im Muttertier befindet. Und da man mit Elefanten arbeitet, die selten stillstehen, braucht man auch ein Instrument, das sowohl sehr mobil als auch relativ robust ist, was die Sonosite-Systeme ideal macht.
Obwohl wir bei dieser Untersuchung bei zwei der Elefanten einige kleine Tumore gefunden haben, die die Chance, dass sie trächtig werden, verringern könnten, schienen alle fit genug, um Nachwuchs zu produzieren. Nach unserem Besuch setzte das ECC-Team die Überwachung des Brunstzyklus dieser Tiere fort, um festzustellen, wann ein Elefantenbulle zur Kuh gebracht werden sollte, um sie zu decken. Eine Elefantin ist auf diese Weise bereits trächtig geworden und wird gegen Ende der Trächtigkeit in das ECC verlegt, damit sie abseits der hektischen Touristenumgebung gebären kann.
Auch in dieser Phase wird der Ultraschall von unschätzbarem Wert sein, da das Kalb so tief im Inneren der Mutter steckt, dass nur mit Hilfe der Sonographie festgestellt werden kann, wann es in den Gebärmutterhals oder die Scheide eingedrungen ist. Hoffentlich ist es für diese Gruppe in Gefangenschaft lebender Elefanten in Vietnam noch nicht zu spät, so dass das ECC ein Zuchtprogramm einrichten und diesen beeindruckenden Tieren und ihren Nachkommen eine bessere Zukunft bieten kann.

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