Indien und Südostasien sind die Heimat des vom Aussterben bedrohten Asiatischen Elefanten, dessen Bestand aufgrund von Wilderei und Lebensraumzerstörung rapide abnimmt.
In Myanmar gibt es derzeit etwa 5.000 wild lebende Elefanten und weitere 3.500, die in der Holzfällerindustrie gearbeitet haben und Holz transportieren - eine Tätigkeit, die nach den neuen Rechtsvorschriften verboten ist. Acht dieser "arbeitslosen" Elefanten werden nun von Green Hill Valley betreut, einem lokalen Park, der sich zum Ziel gesetzt hat, Einwohner und Besucher aufzuklären und die Elefanten gleichzeitig tierärztlich zu versorgen. Willem Schaftenaar, tierärztlicher Berater der Elefanten-Taxon-Beratergruppe, hat dieses Projekt unterstützt, Kürzlich hat er einen Workshop veranstaltet, in dem Tierärzte aus der Region in der Anwendung des Punkt-Ultraschalls (POCUS) zur Überwachung von Elefanten in freier Wildbahn, in Gefangenschaft und in Auffangstationen unterrichtet wurden.
Ich arbeite seit vielen Jahren mit Tieren - auch mit Elefanten - und setze mich für ihre Gesundheit und ihr Wohlergehen ein, und ich engagiere mich stark in verschiedenen Projekten auf der ganzen Welt. Kürzlich leitete ich zusammen mit Kollegen der Vietnam Elephant Initiative einen Workshop, der sehr erfolgreich war und Teilnehmer aus Indonesien, Nepal, Thailand, Vietnam, Laos, Kambodscha, Sri Lanka, Indien und natürlich Myanmar anlockte. Ziel des Projekts war es, unser Wissen über Elefantenmedizin und Techniken wie POCUS weiterzugeben, die in diesen Ländern nicht ohne weiteres zugänglich sind, und den Teilnehmern zu zeigen, was mit der Ultraschalltechnologie möglich ist.
Der Workshop bot meinen Kollegen und den 21 Teilnehmern - Elefantenpflegern oder 'Mahouts' und Tierärzten -, die alle mit wilden, geretteten oder in Gefangenschaft lebenden Elefanten arbeiten, eine Plattform zum Austausch von Ideen und Erfahrungen. Wir brachten einUltraschallsystem von Fujiflim Sonosite mit, damit die Teilnehmer praktische Erfahrungen sammeln konnten, während wir die verschiedenen Einsatzmöglichkeiten von Ultraschall in der Elefantenmedizin erläuterten.
Da das Sonosite-System tragbar ist, können diese interaktiven Workshops durchgeführt werden, und die Teilnehmer waren mit Begeisterung dabei und versuchten sich an der Ultraschalluntersuchung. Einer der Vorteile solcher Veranstaltungen ist, dass die Teilnehmer die Möglichkeit haben, Fragen zu stellen. Ein Teilnehmer fragte zum Beispiel, wo die beste Stelle sei, um einen Elefanten zu injizieren, woraufhin wir demonstrieren konnten, wie man mit dem Ultraschallsystem die Dicke der Haut an verschiedenen Stellen überprüfen kann. Das Camp gab uns Zugang zu acht Elefanten, die alle mit Sorgfalt und positiver Bestärkung behandelt wurden und die wir für Demonstrationen nutzen konnten.
Alle durften abwechselnd das Gerät ausprobieren und waren sehr beeindruckt von der intuitiven Natur des Systems, und die Vielseitigkeit seiner Anwendungen. Ultraschall eignet sich hervorragend für die allgemeine Überwachung von Elefanten, und die robuste Beschaffenheit des Sonosite-Systems macht es perfekt für den Einsatz bei solch großen Tieren! Verletzungen - die in den meisten Fällen von Wilderern verursacht werden - können am Straßenrand in freier Wildbahn beurteilt werden, und wenn der Elefant erschossen wurde, können die Spuren der Kugeln verfolgt werden. Wir haben dies an einem Elefanten mit einer 12 Jahre alten Schussverletzung demonstriert, um zu zeigen, wie man mit Ultraschall die Kugel lokalisieren und die Wunde genau spülen kann, um eine lebensbedrohliche Infektion zu verhindern.
Ein anderer Elefant, den wir auf dem Workshop untersuchten, war vor vielen Jahren von einem wilden Elefantenbullen angegriffen worden und hatte seither eine große Schwellung an der Seite. Mit Hilfe von Ultraschall konnten wir innerhalb einer Minute feststellen, dass der Elefant einen Leistenbruch hatte, bei dem die Eingeweide direkt unter der Haut liegen - etwas, das der Mahut seit 10 Jahren nicht bemerkt hatte! Sobald ein Problem diagnostiziert wurde, kann man prüfen, ob klinische Beschwerden vorliegen, ob eine Behandlung notwendig ist und ob ein unmittelbares Gesundheitsrisiko besteht. Dies könnte enorme Auswirkungen auf die Pflege verletzter wilder Elefanten haben, da Sie entscheiden können, wann Sie Maßnahmen ergreifen müssen.
Eine der wichtigsten Anwendungen von Ultraschall ist die Beurteilung der Fortpflanzung. In Myanmar gibt es Beschränkungen, die verhindern, dass Elefanten für die Arbeit eingesetzt werden, bevor sie 17 Jahre alt sind, und wenn sie schwanger werden, dürfen sie fünf Jahre lang nicht zur Arbeit zurückkehren. In der Holzindustrie wird bei vielen weiblichen Elefanten, den so genannten "Kühen", die Schwangerschaft hinausgezögert, damit sie länger arbeiten können. Das bedeutet, dass sie über 20 Jahre alt sein können, bevor die Schwangerschaft eintritt, was zu Komplikationen führen kann. Mit Hilfe von Ultraschall kann man die Schwangerschaft während der gesamten Zeit überwachen und feststellen, wann die Kuh in den Wehen liegt, so dass man eventuelle Komplikationen vorhersehen und rechtzeitig behandeln kann.
Durch die Überwachung der Kühe, ihrer Fruchtbarkeit und ihrer Fortpflanzungszyklen anhand wöchentlicher Bluttests können wir den besten Zeitpunkt für die Paarung vorhersagen, um den Elefantenbestand in Zukunft zu erhöhen. Es ist auch möglich, die Fortpflanzungsfähigkeit der Bullen anhand ihrer sekundären Fortpflanzungsorgane zu beurteilen. Dies könnte sich sehr positiv auf die Verhinderung des Aussterbens des Asiatischen Elefanten auswirken.
Unsere Teilnehmer kamen mit keinerlei Kenntnissen über Ultraschallgeräte in den Workshop und bekamen so die Gelegenheit, deren Verwendung kennen zu lernen und das System aus erster Hand zu testen. Der Erfolg des Kurses hat dazu geführt, dass wir eingeladen wurden, einen ähnlichen Workshop in Indien zu veranstalten, wo man die Eröffnung einer neuen mobilen Elefantenklinik plant und glaubt, dass POCUS eine große Bereicherung für ihre Arbeit sein wird.
Ich bin dem Camp so dankbar, dass es uns beherbergt hat, und für das unschätzbare Sonosite-System, dessen Tragbarkeit es uns ermöglicht hat, die Ausrüstung nach Myanmar zu bringen und die potenziellen Vorteile von Ultraschall für die Gesundheit und das zukünftige Leben von Elefanten in Indien und Südostasien zu zeigen.
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