Ce billet est la deuxième partie du rapport du Dr. Jonathan "Jono" Henry sur la nation du Pacifique de Vanuatu. Assurez-vous de lire le premier chapitre de son remarquable rapport.
Dans les régions périphériques, les défaillances des chaînes d'approvisionnement sont fréquentes : réactifs électrolytiques épuisés, réserves de médicaments épuisées, réservoirs d'oxygène vidés, ou une seule pièce cassée qui rend l'appareil de radiographie inactif pendant des mois. Des pannes d'électricité se produisent régulièrement et des catastrophes telles que des éruptions volcaniques, des tremblements de terre et des cyclones perturbent les plans de transport et de récupération entre les îles. Ces systèmes interdépendants fonctionnant au maximum de leur capacité avec un petit budget sont susceptibles de tomber en panne et bloquent souvent les soins d'urgence prodigués aux patients.
En revanche, un appareil à ultrasons portable alimenté par batterie fonctionne comme une puissante technologie autonome, et peut être le facteur décisif dans le parcours d'un patient. Un cas en particulier illustre les avantages de l'échographie portable.
"Anna" (nom fictif) est une mère d'une vingtaine d'années avec deux jeunes enfants. Deux jours auparavant, elle avait commencé à se plaindre de douleurs au bas-ventre et s'était sentie étourdie et désorientée. Elle était persuadée qu'elle ne pouvait pas être enceinte, car son cycle semblait normal.
On l'a amenée au service des urgences un dimanche soir, pâle et angoissée. Son abdomen était légèrement distendu et sa sensibilité diffuse. Sous les yeux des infirmières, son état s'est aggravé à mesure que sa tension artérielle chutait. Elle ne réagit plus. Le personnel a soupçonné le pire des scénarios : une rupture de grossesse extra-utérine. Un médecin gynécologue expérimenté vivant à proximité était disponible et prêt à pratiquer immédiatement une opération de sauvetage. Anna était catégorique sur le fait qu'elle n'était pas enceinte, et nous devions être sûrs qu'un gynécologue était le bon chirurgien pour l'opérer. Comment prouver qu'elle était bien enceinte et que le fœtus était logé au mauvais endroit ?
Peut-être un test sanguin pour vérifier son taux d'hormones ? Le personnel du laboratoire était de garde pendant le week-end, et l'appeler prendrait du temps. Un test de grossesse par bandelette urinaire ? Nous sommes actuellement en rupture de stock. Peut-être faudrait-il faire appel à l'échographiste de garde et déplacer la patiente jusqu'à l'encombrant appareil d'échographie fixe situé à côté ? Nous ne pouvions pas continuer à la réanimer dans cette salle de radiologie exiguë, et nous n'avions pas le temps. Anna semblait pouvoir se vider de son sang à tout moment.
L'échographie au chevet de la patiente était la clé. Tandis que je les observais, l'un des internes de Ni-Van, récemment formé aux bases de l'eFAST et de l'échographie obstétrique, a pu immédiatement identifier un grand volume de liquide anéchogène autour du foie d'Anna. La sonde a détecté un petit fœtus juste sous le nombril, logé à un endroit inhabituel, juste à l'extérieur de l'utérus.
Une transfusion sanguine a été mise en place, l'équipe de théâtre s'est mobilisée et Anna a été emmenée dans le couloir jusqu'à la salle d'opération. Les gynécologues ont commencé leur travail par une incision au bas de la paroi abdominale. Cette opération ne pouvait pas être commencée par laparoscopie, car aucun des équipements nécessaires n'était disponible au Vanuatu. Saignement, saignement, incontrôlable. Tout le monde est devenu silencieux lorsque le diagnostic de danger de mort a été confirmé - une grossesse ectopique corticale rompue. Pinces, aspiration, sutures, encore des pinces, encore des sutures. Rien ne peut endiguer le flot de sang qui s'écoule du bassin d'Anna. Sous la pression, le gynécologue a dû prendre une décision difficile. Le lendemain matin, Anna s'est réveillée dans le service, sa famille à ses côtés, les transfusions sanguines se poursuivant, son ventre encore sensible aux événements de la veille. Son équipe de gynécologues a dû lui annoncer doucement la nouvelle. Ses jours de procréation étaient terminés. Mais en regardant sa famille, elle a vu que l'alternative aurait été bien pire. L'échographie au chevet du patient a joué un rôle essentiel dans les efforts déployés par le personnel pour sauver la vie d'Anna cette nuit-là. Alors qu'Anna était allongée aux urgences, exsangue et sans accès immédiat aux ressources de radiologie et de laboratoire, de jeunes médecins dotés de compétences de base en matière d'échographie et d'un appareil de la taille d'un ordinateur portable ont accéléré son parcours vers la salle d'opération et désamorcé la bombe à retardement mortelle qu'elle portait en elle.
La plupart des travaux effectués ici aux urgences de l'hôpital provincial du Nord ne sont pas aussi dramatiques, mais l'utilité de l'échographie au chevet du patient est tout de même évidente au quotidien. Lorsqu'un homme âgé arrive d'une île éloignée avec un cathéter intrahospitalier obstiné, l'examen urologique conduit à une ponction par ballonnet sus-pubien guidée par échographie. Pour un petit enfant souffrant d'une fracture du fémur, un bloc nerveux guidé par échographie l'aide à passer sa première nuit effrayante à l'hôpital et permet au douloureux processus de traction de commencer. Et lorsque l'appareil de radiographie tombe en panne pendant quelques mois, l'appareil à ultrasons devient indispensable. Les cliniciens comptent beaucoup sur le M-Turbo pour confirmer leurs soupçons de fractures osseuses, pneumonias, insuffisance cardiaque, et plus encore.
Le processus de formation à l'échographie au point d'intervention ne doit pas être banalisé. L'acquisition, l'interprétation et l'intégration des images ne sont pas des compétences acquises du jour au lendemain. Il faudra du matériel, de l'expertise, de la créativité et de la persévérance pour que les futurs responsables de Vanuatu EM soient rompus à l'échographie. Mais comme le savent tous ceux qui pratiquent la médecine d'urgence dans des environnements aux ressources limitées, les avantages de l'échographie portable feront que cette quête en vaudra la peine.
En continuant à s'associer à des entreprises généreuses telles que Sonosite, j'espère que l'équipement et les compétences en matière d'échographie portable continueront à se répandre dans les 83 îles de Vanuatu afin de fournir des soins d'urgence plus rapides et de meilleure qualité à tous les patients de Ni-Vanuatu.
Les compétences en matière d'échographie portable ne doivent pas être banalisées.